Comment étudier à l’université : guide pour votre premier semestre

Pour étudier à l’université, traitez le plan de cours (syllabus) de chaque matière comme une carte, transformez chaque séance en questions, révisez chaque semaine ce qui s’est accumulé et commencez à préparer les examens dès les premières semaines. La principale différence avec le lycée, c’est que presque personne ne vérifie si vous suivez le rythme.

Il y a généralement plus de lectures, moins d’évaluations notées en cours de route et des examens qui pèsent lourd et portent sur plusieurs semaines de contenu. Les cours magistraux avancent même si vous n’avez pas compris le précédent, et c’est à vous de demander de l’aide. Beaucoup d’étudiants qui révisaient la veille au lycée découvrent au premier partiel que cette méthode ne fonctionne plus.

Le plan de cours vous indique ce qui est évalué, quand et combien cela compte. Dès la première semaine, reportez tous les examens et toutes les échéances de toutes vos matières dans un seul calendrier. Vous repérerez les semaines avec trois évaluations d’affilée, et mieux vaut le voir en septembre qu’en novembre.

Regardez les objectifs d’apprentissage et les verbes qu’ils emploient : « définir » n’est pas la même chose qu’« analyser » ou « résoudre ». Un exemple de notre cru : si un examen compte pour 40 % de la note et un devoir pour 15 %, l’examen mérite plus d’heures d’entraînement, même si le devoir est à rendre plus tôt. Servez-vous de ces pondérations pour répartir votre temps.

Après chaque cours, prenez dix minutes pour écrire trois à cinq questions auxquelles le thème devrait vous permettre de répondre. Faites-le le jour même, tant que vous vous souvenez de ce sur quoi l’enseignant a insisté et de la partie qui n’était pas claire. Les questions auxquelles vous ne savez pas répondre vous indiquent quoi lire avant la séance suivante.

L’assiduité compte plus qu’il n’y paraît. En cours, vous remarquez quels thèmes l’enseignant répète, quels exemples il utilise et comment il formule les questions. Si vous manquez une séance, récupérez les notes et comparez-les avec les diapositives au lieu de considérer que le sujet est couvert.

Avant de lire un chapitre entier, passez cinq minutes sur les titres, les résumés et les figures, et notez ce que vous vous attendez à y trouver. Lisez ensuite une section à la fois et, après chacune, fermez le livre et expliquez l’idée principale en deux phrases. Si vous n’y arrivez pas, revenez uniquement sur cette partie.

Dunlosky et ses collègues (2013) ont jugé le surlignage et la relecture peu utiles, et les tests d’entraînement et la pratique distribuée très utiles. Cela ne veut pas dire que surligner est interdit ; cela signifie que marquer le texte ne montre pas si vous vous en souvenez. Surlignez avec parcimonie et servez-vous de ce que vous avez marqué pour rédiger des questions.

Fixez une séance hebdomadaire, par exemple le dimanche après-midi, pour répondre sans notes aux questions des semaines précédentes. Ainsi, les examens qui couvrent tout le semestre ne vous obligent pas à tout réapprendre à la fin. Ce que vous n’arrivez pas à retrouver repasse sur la liste de la semaine suivante.

La méta-analyse de Cepeda et de ses collègues (2006) a montré qu’un entraînement réparti sur plusieurs séances donnait de meilleurs résultats aux tests ultérieurs qu’un entraînement massé. Elle reposait sur des tâches de rappel verbal plutôt que sur des cours universitaires complets, mais elle justifie de revenir plusieurs fois sur chaque thème au cours du semestre.

Cette répartition est notre proposition pour un semestre de cinq matières, avec environ quinze heures d’étude en dehors des cours. Adaptez les chiffres à la charge de travail réelle de vos matières.

Les permanences des enseignants existent pour répondre aux questions, et elles restent souvent désertes jusqu’à la semaine des examens. Venez avec une question précise et ce que vous avez essayé : « au problème 4, j’arrive jusqu’ici et je ne sais pas quelle condition s’applique » obtient une bien meilleure réponse que « je ne comprends pas le sujet ».

Beaucoup d’universités proposent des centres d’aide à l’apprentissage, du tutorat, des programmes d’entraide entre étudiants et des services de bien-être. Renseignez-vous dès les premières semaines sur ce que propose la vôtre. Si le stress ou la charge de travail vous submergent pendant des semaines, contactez ces services avant que les matières en retard ne s’accumulent.

Dans Lumia AI, vous pouvez créer un livre par matière et répartir les chapitres ou les thèmes en blocs ou en neurones. À partir du PDF de vos diapositives ou de vos notes, l’IA génère un brouillon de flashcards et de quiz que vous devez vérifier par rapport à la source avant d’étudier. Vous pouvez aussi demander un parcours d’apprentissage pour un livre, avec des séances qui combinent une explication, des flashcards, un quiz et le renforcement des cartes que vous avez marquées comme difficiles.

Pendant la révision, évaluez chaque carte avec À revoir, Difficile, Bien ou Facile pour que Lumia programme la prochaine révision. Les TP, les longues séries d’exercices et les dissertations demandent toujours leur propre temps : les flashcards entretiennent ce que vous avez déjà compris, mais elles ne remplacent pas cette pratique.