Le meilleur moment pour étudier : comment trouver vos bonnes heures

Il n’existe pas de meilleur moment pour étudier qui convienne à tout le monde. Ce qui fonctionne, en revanche, c’est de réserver les tâches les plus exigeantes aux heures où vous êtes le plus alerte, de répartir les révisions sur plusieurs jours et de protéger votre sommeil, qui joue un rôle dans la consolidation de ce que vous apprenez.

Certaines personnes sont plus efficaces tôt le matin, d’autres en fin d’après-midi ou le soir. Cette préférence, souvent appelée chronotype, évolue avec l’âge et les habitudes : à l’adolescence, par exemple, elle a tendance à se décaler vers le soir. C’est pourquoi il vaut mieux observer votre propre rythme pendant quelques jours plutôt que de copier l’emploi du temps de quelqu’un d’autre.

Rasch et Born (2013) ont passé en revue les recherches sur le rôle du sommeil dans la mémoire. Leur conclusion générale : dormir après avoir appris favorise la consolidation mnésique, c’est-à-dire la stabilisation de ce que vous avez appris. Étudier à une heure qui vous oblige à dormir moins peut réduire à néant l’avantage que présentait ce créneau.

Cela vaut aussi pour les séances tard le soir. Une courte révision avant de dormir peut bien fonctionner, à condition de ne pas retarder votre coucher. Une nuit blanche avant un examen vous coûte doublement : la fatigue vous pèse davantage le jour de l’épreuve, et vous perdez un sommeil qui aurait aidé à consolider ce que vous avez étudié.

Cepeda et ses collègues (2006) ont analysé des centaines d’expériences sur la pratique distribuée et constaté que répartir l’étude sur plusieurs séances améliore le rappel ultérieur par rapport au fait de tout concentrer en une seule. La question utile n’est pas seulement à quelle heure étudier, mais combien de fois vous revenez sur un sujet avant l’examen.

Deux blocs courts à des jours différents apportent généralement plus qu’un long bloc à l’heure parfaite. Si votre meilleur créneau est le matin, utilisez-le pour les contenus nouveaux et difficiles, et gardez les révisions courtes pour les temps morts du reste de la journée.

Classez vos tâches selon l’effort qu’elles demandent et placez-les en fonction de votre énergie. Pas besoin d’un emploi du temps parfait : il suffit que le travail difficile ne soit pas toujours repoussé au moment où vous êtes à bout.

Une lève-tôt qui a cours l’après-midi : de 7 h 00 à 8 h 30 du matin, elle étudie le nouveau thème de chimie ; de 12 h 30 à 1 h de l’après-midi, elle fait un quiz d’entraînement ; dans le bus du retour, elle révise des flashcards pendant 15 minutes ; à 9 h 30 du soir, elle reprend les erreurs du quiz, et elle est au lit à 11 h.

Un couche-tard qui a cours le matin : pendant un créneau libre à 11 h 00 du matin, il révise des flashcards ; de 5 h à 6 h 30 en fin de journée, il travaille le nouveau sujet ; de 7 h à 7 h 30 du soir, il résout des exercices d’entraînement ; à 10 h 30, il fait une courte révision et se couche à minuit, car les cours commencent à 8 h 30. Ces deux emplois du temps sont nos propres exemples : ce qui compte, c’est la logique, pas les horaires exacts.

La première semaine, étudiez les nouveaux contenus le matin ; la seconde, l’après-midi ou le soir. À la fin de chaque séance, répondez à cinq questions sans regarder et notez combien vous en avez réussi, le temps qu’il vous a fallu pour vous mettre au travail et la qualité de votre sommeil la nuit précédente.

Comparez les deux semaines à partir des chiffres, pas de vos impressions. Si vos scores sont proches, choisissez le créneau qui s’accorde le mieux avec vos cours, votre travail et votre repos. Si un créneau vous oblige à dormir moins, abandonnez-le même s’il vous semble productif : le coût se fera sentir dans les jours suivants.

Si vous travaillez, vous occupez d’un proche ou avez des cours à horaires variables, la meilleure heure est peut-être tout simplement celle dont vous disposez. Dans ce cas, privilégiez la régularité : un bloc court à la même heure la plupart des jours est plus facile à tenir que de longues séances qui supposent que tout se passe bien.

Profitez aussi des petits temps morts. Dix minutes dans les transports en commun ou pendant une pause suffisent pour réviser des flashcards ou répondre à quelques questions, même si ce n’est pas assez pour apprendre un nouveau sujet. Gardez l’énergie de votre meilleur créneau disponible, aussi court soit-il, pour la tâche la plus difficile de la semaine.

Dans Lumia AI, vous pouvez programmer un rappel d’étude à l’heure de votre choix, tous les jours ou seulement en semaine, et le modifier ou le désactiver quand votre emploi du temps change. Il aide à protéger le bloc de révision court, celui qui saute le plus facilement.

Pendant la révision, évaluez chaque carte avec À revoir (Again), Difficile (Hard), Bien (Good) ou Facile (Easy), et Lumia calcule quand vous la présenter de nouveau : répartir votre étude sur plusieurs jours ne dépend donc pas de votre mémoire. L’application ne connaît pas votre meilleure heure : cette décision découle de votre test de deux semaines.