음악을 들으며 공부하면 도움이 될까? 효과가 있을 때와 방해가 될 때

공부할 때 듣는 음악이 전반적으로 좋다거나 나쁘다고 단정할 수는 없습니다. 연구에 따르면 그 효과는 크지 않으며 수행하는 과제에 따라 달라집니다. 글을 읽거나 암기할 때는 가사가 있는 노래보다 조용한 환경이나 연주곡이 대개 더 나은 결과를 보입니다. 반면 단순 반복 작업을 하거나 공부를 시작하기 전에 기분을 끌어올릴 때는 음악이 도움이 될 수 있습니다.

가장 흔한 설명은 글을 읽고 단어를 머릿속에 유지하는 과정이 노래 가사를 따라갈 때 쓰는 인지 자원과 겹친다는 것입니다. 노랫소리가 문장을 들려주는 동안 눈으로 문단을 이해하려고 하면 2가지 처리 과정이 서로 부딪히게 됩니다. 연주곡은 그런 충돌이 덜하지만, 박자가 급격히 바뀌거나 감정을 강하게 흔드는 곡이라면 여전히 집중을 흐트러뜨릴 수 있습니다.

Kämpfe, Sedlmeier, Renkewitz(2011)는 성인에게 미치는 배경 음악의 효과를 다룬 연구들을 모아 메타분석을 진행했습니다. 전체적인 평균 효과는 0에 가까웠지만, 세부 항목에서는 차이가 나타났습니다. 읽기와 기억 과제에서는 결과가 다소 부정적인 경향을 보인 반면, 기분 전환이나 일부 신체 활동에서는 더 긍정적인 결과가 나타났습니다.

Perham과 Currie(2014)는 조용한 환경, 연주곡, 참가자가 좋아하는 가사 있는 노래, 좋아하지 않는 가사 있는 노래라는 4가지 조건에서 독해력을 측정했습니다. 점수는 조용한 환경과 연주곡 조건에서 가장 높았으며, 가사가 있는 노래를 들을 때는 아무리 좋아하는 곡이라도 독해 성적이 떨어졌습니다. 물론 2가지 연구 모두 여러분이 공부하는 특정 과목이나 Lumia AI를 직접 시험한 것은 아닙니다.

실용적인 기준은 지금 하는 과제가 언어 처리를 얼마나 요구하는지 생각해 보는 것입니다. 읽고, 쓰고, 단어를 머릿속에 붙잡아 두어야 하는 비중이 클수록 배경 소리에는 언어가 섞이지 않는 편이 좋습니다.

사람과 과제에 따라 영향이 다르므로, 가장 확실한 방법은 실제 내 공부 자료로 직접 시험해 보는 것입니다. 예를 들어 10쪽 분량의 단원을 읽고 마지막에 기억에 의존해 질문 5개에 답하기처럼 1가지 유형의 과제를 골라 보세요. 그리고 2주 동안 조용한 환경에서 공부하는 날과 평소 듣던 음악을 틀어 놓고 공부하는 날을 번갈아 진행합니다.

매 세션마다 맞힌 문항 수와 걸린 시간을 기록해 보세요. 만약 음악을 들을 때 평균 5문제 중 3문제를 맞히고 조용할 때 5문제 중 4문제를 맞힌다면, 음악을 들을 때 기분이 더 좋았다는 느낌보다 그 실제 점수 차이가 더 중요합니다. 반대로 결과에 차이가 없다면 성적 손해를 걱정할 필요 없이 원하는 방식을 편하게 선택하면 됩니다.

한 학생이 생물학 시험을 준비하고 있습니다. 오후 4:00부터 4:40까지는 조용한 상태에서 면역계에 관한 새로운 단원을 읽습니다. 4:50부터 5:20까지는 귀에 익은 피아노 연주곡 재생목록을 틀어 놓고 연습 문제를 풉니다. 5:30부터 6:00까지는 새로운 글을 읽을 일이 적은 시간이라 좋아하는 음악을 들으며 노트를 정리하고 플래시카드를 만듭니다.

마지막에는 다시 음악을 끄고 노트를 덮은 채 새로 읽은 단원에서 기억나는 내용을 백지에 적어 봅니다. 오후 공부 시간에서 음악을 아예 없앤 것이 아니라, 방해가 가장 적은 구간에 배치한 것입니다. 이 예시는 참고용 출발점으로 직접 구성한 것이며 모든 사람에게 똑같이 들어맞는 시간표는 아닙니다.

집중이 흐트러지는 순간에는 정작 본인도 그 사실을 알아채지 못할 때가 많습니다. 1주일 동안 다음 신호들이 자주 나타나는지 살펴보고, 해당한다면 가사 없는 곡으로 바꾸거나 그 과제만큼은 조용한 환경에서 공부해 보세요.

때로는 음악이냐 침묵이냐가 아니라, 음악이냐 아니면 시끌벅적한 집·카페·기숙사 소음이냐를 두고 골라야 할 때도 있습니다. 이럴 때는 백색 소음이나 빗소리처럼 일정한 소리를 헤드폰으로 틀어 두면 새로운 언어 자극을 더하지 않으면서도 주변 대화 소리를 가릴 수 있습니다. 단, 볼륨은 낮게 유지하세요. 볼륨을 크게 높여야만 소음이 가려진다면 장소를 옮기는 편이 더 나은 해결책일 수 있습니다.

주변의 대화 소리는 그 자체에 언어가 담겨 있어 일정한 소음보다 집중을 훨씬 더 방해합니다. 피할 수 없는 상황이라면 그 시간에는 자료를 정리하거나 짧은 플래시카드를 복습하는 것처럼 긴 글을 읽지 않아도 되는 과제를 하고, 새로운 교재를 읽는 일은 조용한 장소를 찾았을 때로 미뤄 두세요.

짧은 플래시카드 복습은 실험 결과를 측정하기에 아주 좋은 기회입니다. Lumia AI에서 카드를 복습하며 각 카드를 1장씩 다시(Again), 어려움(Hard), 알맞음(Good), 쉬움(Easy)으로 평가한 뒤, 음악을 들으며 복습한 세션과 조용히 복습한 세션에서 다시(Again)를 누른 카드 수가 얼마나 차이 나는지 비교해 보세요.

또한 매일 또는 평일 중 원하는 시간에 학습 알림을 설정해 두었다가 필요 없을 때는 끌 수 있습니다. Lumia가 사용자의 집중도를 측정하거나 현재 음악을 듣고 있는지 알아채지는 못합니다. 나에게 맞는 결론은 직접 기록한 메모와 결과 비교에서 나옵니다.